Модернистские/авангардные искания появляются в искусстве Свердловска на излете оттепели. Новые веяния проникают в среду молодых «союзовцев», но основные силы авангардного направления формируются за пределами Союза художников. Становление альтернативной творческой среды, рождение наиболее радикальных практик связано с группой «Уктусская школа», первым объединением свердловских авангардистов.

В 1970-е годы в Свердловске появились неформальные сообщества художников, обжившие традиционные подвалы, странным образом расположенные на центральных улицах с революционными названиями — Красноармейской, Розы Люксембург, Карла Либкнехта, Толмачева, Декабристов и др. В промышленном городе, в котором до 1990 года не было не только зарубежных консульств, но даже просто иностранцев-туристов, так же как и частных коллекционеров (именно этот контингент, как известно, чаще всего поддерживал московский и ленинградский андеграунд), ситуация для неформальных художников была очень непростой. Необычные и по-своему оригинальные произведения искусства, подвальные или квартирные выставки, дружеское коллекционирование, попытки самоописания субъектов процесса в формате самиздатовских журналов, безусловно, динамизировали привычную художественную жизнь города.

Это период «бури и натиска» новых художественных практик в искусстве Екатеринбурга. Он начался в 1993 году, когда екатеринбургская художественная местность обрела некое подобие структуры: определились действующие персонажи, локализовались точки их постоянной креативной деятельности, которая нашла отражение в профессиональной рефлексии арт-критики. Развитие галерейного дела в уральской столице, периодический выход ряда арт-журналов, работа СМИ, наконец, выявили то, что давно уже латентно пребывало в «богатой дарами» уральской почве.

Видимые границы двухтысячных очерчивает два политических события: 31 декабря 1999 года об отставке объявил президент России Борис Ельцин, в декабре 2011 года, после выборов в Государственную думу, начались акции протеста против фальсификации выборов в крупных городах России. За это десятилетие художественная жизнь Екатеринбурга трансформировалась: провинциальная система художественных институций сменилась более сложной структурой и обнаружила черты современной международной художественной сцены.

Три волны искусства Нижнего Тагила последней четверти ХХ — начала XXI века различаются по приемам, идеям и изобразительным средствам. Первая определила линию развития беспредметного и абстрактного искусства, вторая нащупала пути внутренней свободы художника и развития интеллектуального искусства с опорой на интернациональный язык искусства, третья предложила мир как смысл, игру — как сущность.

Челябинск — один из тех городов, где искусство возникло в XX веке. До этого времени здесь не было крупных центров иконописания, художественных школ и кружков любителей искусства. Основанный в 1736 году как крепость, позже небольшой уездный город, свое развитие он получил в конце XIX века благодаря строительству железной дороги, а крупным промышленным центром стал в 1930–1950-е годы. В конце XIX века здесь появились свои профессиональные архитекторы, актеры, музыканты, а в начале XX столетия — художники. В советский период челябинское искусство следовало общей для всех парадигме существования — искусства официального и андеграундного.

В конце 1980-х «другое» искусство получило возможность легального существования. В это время в Челябинске работали авторы, чьи художественные идеи дерзко полемизировали с традиционными формами искусства.